เป็นเวลาประมาณ 80 ปีแล้วที่ผีเสื้อสีน้ำเงินของ Xerces
ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายโบยบินบนปีกสีพาสเทลตามเนินทรายชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับแมลงอยู่
งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับ DNA จากตัวอย่างพิพิธภัณฑ์ที่มีอายุเกือบศตวรรษแสดงให้เห็นว่าผีเสื้อเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน การค้นพบนี้หมายความว่าผีเสื้อสีน้ำเงินของ Xerces ( Glaucopsyche xerces ) เป็นแมลงสายพันธุ์แรกของสหรัฐฯ ที่นักวิทยาศาสตร์จำได้ว่าสูญพันธุ์ไปเพราะมนุษย์ รายงานของ นักวิจัยใน วันที่ 21 กรกฎาคมในBiology Letters มีแมลงที่สูญพันธุ์ไปก่อนหน้านี้ เช่น ตั๊กแตน Rocky Mountain ( Melanoplus spretus ) ที่นักวิทยาศาสตร์มีข้อสงสัยอย่างมากว่ามนุษย์ต้องโทษการสูญพันธุ์ แต่สำหรับผีเสื้อตัวนี้ ไม่มีคำถามในขณะนั้น
ผีเสื้อเคยอาศัยอยู่บนคาบสมุทรซานฟรานซิสโกเท่านั้น แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1940 ไม่ถึงศตวรรษหลังจากการบรรยายทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการในช่วงทศวรรษ 1850 ผีเสื้อปีกใยแมงมุมก็หายไป การหายตัวไปอย่างรวดเร็วของมันเกิดจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่และอาหารจากพืชพื้นเมืองอันเป็นผลมาจากการพัฒนาเมืองและอาจเป็นไปได้ว่ามดที่รุกรานอาจแพร่กระจายไปแม้ว่าจะมีการขนส่งสินค้า
Corrie Moreau นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่า มันไม่ชัดเจนว่าผีเสื้อสีน้ำเงินของ Xerces เป็นสายพันธุ์ของมันเองหรือเป็นเพียงประชากรที่แยกจากกันของผีเสื้อสีน้ำเงินอีกสายพันธุ์หนึ่งที่แพร่หลายมากขึ้น
เพื่อหาคำตอบ Moreau และเพื่อนร่วมงานจึงหันไปหาตัวอย่าง Xerces วัย 93 ปีที่พิพิธภัณฑ์ Field Museum ในชิคาโก โดยสกัด DNA จากเนื้อเยื่อของแมลงเพียงเล็กน้อย แม้ว่า DNA จะเสื่อมโทรมลงตามอายุ แต่ทีมวิจัยสามารถเปรียบเทียบยีน Xerces ที่เลือกกับยีนของผีเสื้อสีน้ำเงินอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด นักวิจัยยังได้เปรียบเทียบจีโนมหรือหนังสือคำสั่งทางพันธุกรรมของโครงสร้างเซลล์ไมโตคอนเดรียของแมลงที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพลังงานที่มีชุด DNA ของพวกมันเอง
นักวิจัยได้สร้างต้นไม้วิวัฒนาการโดยใช้ยีนและ “mitogenomes” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผีเสื้อทุกสายพันธุ์มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร ทีมงานพบว่าผีเสื้อสีน้ำเงิน Xerces ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้นมีความแตกต่างทางพันธุกรรม ดังนั้นจึงรับประกันการจำแนกประเภทเป็นสปีชีส์
Moreau กล่าวว่า “เราสูญเสียชิ้นส่วนของปริศนาความหลากหลายทางชีวภาพที่ประกอบเป็นพรมบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกเบย์ เมื่อสัตว์เหล่านี้สูญพันธุ์” Moreau กล่าว
อากิโตะ คาวาฮาระ นักเลพิดอปเตอร์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดาในเมืองเกนส์วิลล์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ คิดว่าผลที่ได้ “ค่อนข้างเชื่อได้” ว่าผีเสื้อสีน้ำเงินของเซอร์เซสเป็นสายพันธุ์ของมันเอง
ผีเสื้อถือเป็นตัวเลือกสำหรับการฟื้นคืนชีพ Moreau กล่าว ที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้นถูกนำกลับคืนมาผ่านการโคลนนิ่งหรือการดัดแปลงพันธุกรรมอื่นๆ ( SN: 10/20/17 ) แต่เธอเตือนว่า “บางทีเราควรใช้เวลา พลังงาน และเงินเพื่อให้แน่ใจว่าเราปกป้องบลูส์ที่ใกล้สูญพันธุ์ไปแล้วที่เรารู้” เธอกล่าว
หนึ่งในแมลงเหล่านี้คือ El Segundo blue ที่ใกล้สูญพันธุ์ ( Euphilotes battoides allyni ) ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในพื้นที่ลอสแองเจลิส มันและผีเสื้อกลุ่มอื่นๆ ถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ จากภัยคุกคามมากมาย เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน และการใช้สารกำจัดศัตรูพืช ( SN : 8/17/16 )
สำหรับ Felix Grewe นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Field Museum การค้นพบครั้งใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าเหตุใดคอลเลกชั่นพิพิธภัณฑ์ในระยะยาวจึงมีความสำคัญมาก: ประโยชน์ที่แท้จริงของตัวอย่างอาจไม่ชัดเจนเป็นเวลาหลายปี ท้ายที่สุด เทคนิคทางพันธุกรรมที่ใช้ในการศึกษาเพื่อให้ความกระจ่างถึงตัวตนที่แท้จริงของผีเสื้อ Xerces นั้นไม่มีอยู่จริงเมื่อแมลงสูญพันธุ์ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
